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Edward S. Hamilton |
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Bis Place du Général de Gaulle • 50190 Périers ehl.normandy@gmail.com |
Henri G. Levaufre |
Inauguré
le 27 juillet 2019, l'Espace Hamilton-Levaufre est un lieu de mémoire
consacré à ces deux hommes exceptionnels, mais également à la 90ème
Division d'Infanterie US, aux bombardements de Périers,
à l'exode, aux durs combats du Mont Castre et de Sèves préalables à la
libération de Périers, à la reconstruction, au
pipe-line PLUTO, etc. |
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Edward S. Hamilton | Henri
Levaufre |
Débarqué
à Utah-Beach le 8 juin 1944, le major Hamilton commande le 1er
Bataillon du 357ème Régiment de la 90ème Division d'Infanterie US lors
des combats pour la libération de Périers, soit environ 800 hommes. Ed est un meneur d’hommes. Le 7 août, à quelques kilomètres du Mans, son régiment décime une unité de soldats allemands, faisant 30 morts, 80 blessés et 280 prisonniers. Le 8 septembre suivant, en Meurthe-et-Moselle, il lance un nouveau raid sur les positions allemandes qui permet la destruction de 4 chars ennemis, et la capture de 17 prisonniers. Cette nouvelle action lui vaut l’attribution de la Distinguished Service Cross pour son comportement héroïque sous le feu de l’ennemi. Promu Lieutenant-Colonel, il est grièvement blessé le 10 septembre à Hayange, en Moselle. |
Il
a 13 ans lors du débarquement en Normandie. Sa vie en est marquée pour
toujours, et l'été 1944 ne cessera jamais d’alimenter le quotidien
d’une vie devenue extraordinaire. Toute sa vie durant, il n’a de cesse
de connaître et de faire connaître l’histoire de la 90ème Division
d’Infanterie US, qui libère Périers le 27 juillet 1944. Nommé dès 1972
comme son représentant officiel en Europe, il fait aujourd’hui encore
autorité
dans la connaissance de cette unité. Il collecte au contact des
habitants ou des vétérans des deux camps une quantité impressionnante
de témoignages sur les conditions de vie et les combats. Sa plus grande
fierté est, à l'occasion d'une rencontre à Heidelberg en 1979, de faire
naître une nouvelle amitié entre les ennemis d'hier, les soldats de la
90ème Division d'Infanterie américaine et ceux du 6ème Régiment
de parachutistes allemand. |
La 90ème
Division US |
Les 2
bombardements |
Les
premiers éléments de la 90ème (2 bataillons du 359ème Régiment
d'Infanterie rattachés à la 4ème Division d'Infanterie) débarquent sur
Utah-Beach dans la matinée du 6 juin 1944. Le reste de la division
arrive sur place deux jours plus tard. Les 22 et 23 juillet 1944, après
avoir réussi la traversée de la Sèves et malgré les efforts déployés
pour s'y maintenir, les hommes du 358ème Régiment d'Infanterie sont
contraints à se rendre ou à revenir sur l |
Contrairement
aux informations fournies aux équipages des bombardiers, Périers
n'héberge pas d'état-major allemand, c'est seulement un carrefour de
deux axes majeurs. A Périers la peur est là bien sûr, mais l'espoir
d'une libération proche la tempère. On ne craint pas grand-chose ici
dans un si petit bourg... En ce 8 juin, pour les habitants de Périers,
il est 8h11, l'heure où leur vie va basculer… Et pour 127 d'entre eux
s'arrêter. Les 41 appareils ont largué 213 bombes
de 500 livres, soit environ 50 tonnes d'e![]() |
L'exode |
Le Mont
Castre |
Ce
mot parle aux gens de Normandie que les
bombardements alliés ont obligé à quitter leurs villes, leurs villages
pour chercher un abri dans les campagnes. Le centre bourg de ![]() |
Le
sommet du Mont Castre a une élévation de 122 m au-dessus de la mer d'où
l'appellation de Cote 122, en anglais Hill 122. La vue dont profitent
les observateurs d'artillerie allemands depuis les hauteurs du mont
leur permet un réglage précis et meurtrier de leurs canons. Les
Américains attaquent à partir du 3 juillet. Les
Allemands tiennent bon et empêchent les Américains de
progresser
plus avant : 90 % de leurs pertes sont dues à l'artillerie allemande.
Désorganisés, épuisés et trempés en permanence depuis près d'une
semaine, les soldats américains ont un moral
particulièrement bas. Le retour du beau temps le 5 juillet permet
l'appui aérien. L'étau sera finalement desserré le 10 juillet au prix
de lourdes pertes et grâce à l'intervention de quatre tanks Sherman du
712ème bataillon de chars emmenés par le lieutenant Jim Flowers. Le
Mont Castre et les environs sont totalement libérés le 12. |
Le
chemin de l'Hôpital |
La
reconstruction |
Au
soir du 24 juillet, l'objectif c'est la capture de Périers et d'autres
villages plus au sud. Le 359ème Régiment
doit se positionner quelques km au nord de Périers, en face du chemin
de l'Hôpital, chemin de terre à la limite du marais. Encaissé sous de
grands arbres entre deux haies épaisses, les Allemands l'ont transformé
en ligne de fortification. La première difficulté c'est de réussir à
traverser la Sèves, la rivière qui coule au milieu des prés à
découvert. Les Allemands disposent de plusieurs chars qui prennent en
enfilade les forces américaines. En fin de journée du 26, ne pouvant
tenir leurs positions faute de soutien, les hommes doivent se résigner
à rejoindre la position qu'ils ont quittée le matin même. Sur un
effectif de départ de 450 hommes, ces 15 heures de combat ininterrompu
auront coûté 72 tués et 176 blessés. Après nombre d'attaques, le 27
juillet Périers est libéré. |
Les
bombardements aux matins des 8 et 13 juin 1944 ainsi que les combats
d'artillerie dans les jours précédant la libération du 27 juillet ont
laissé un centre bourg de Périers détruit à presque 80 %. Si le génie
américain a![]() |
Le
pipe-line |
Salle
vidéo |
En
1944, une division blindée américaine nécessite sur route 228 tonnes de
combustible par jour. En effet une jeep consomme 15 litres d'essence
aux 100 km, un char Sherman plus de 400 litres pour la même distance
(chiffres moyens). Il faut chaque jour approvisionner les hommes en
nourriture, en vêtements et en munitions, mais dans une armée moderne
il faut surtout assurer le ravitaillement en essence pour tous les
véhicules. La réponse : un oléoduc sous-marin qui relie l'ile de Wight
à Cherbourg et va permettre de faire transiter environ 3 000 tonnes de
combustible chaque jour. Son nom : PLUTO = Pipe Line Under The Ocean.
De temps en temps il y a des fuites, plus ou moins conséquentes, et les
civils environnants s'empressent d'aller récupérer le précieux liquide
en utilisant tous les récipients disponibles dont le fameux Jerrycan,
célèbre notamment chez les Américains. |
Un
espace est dédié à la projection de films, pour la plupart inédits,
avec de nombreuses images et vidéos d'archives. Une quinzaine de films
sonorisés et en couleurs est disponible, en français ou en anglais,
avec possibilité de sous-titrage en français, en anglais ou en
allemand. Vous n'avez que l'embarras du choix ! |
Infos
pratiques |
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L'Espace
Hamilton-Levaufre est ouvert au public de début juin à fin août. En
dehors de cette période, contactez le 07 73 53 46 11, le 06 88 04 27 41
ou le 06 62 12 29 09, que ce soit pour les scolaires, les groupes de
retraités ou autres. Entrée gratuite. Espace entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. |